弗里德里希•施莱尔马赫 (Friedrich Schleiermacher, 1768-1834) 是一位颇有影响的德国基督教新教哲学家、神学家和古典语言学家。他1787年人哈雷大学研究各派哲学，特别对亚里士多德和康德发生兴趣，1804至1806年任哈雷大学教授，1810年起任柏林大学神学教授。

施莱尔马赫通晓希腊语和拉丁语，1796年译了柏拉图的作品。1813年6月24日，他在柏林皇家科学院的学术讨论会上宣读了一篇长达三十多页、题为《论翻译的方法》（Ueber die verschiedenen Methoden des Uebersezens) 的论文。文章从理论上阐述了翻译的原则和方法问题，对德国的翻译理论界产生了重大影响。论文的要点有以下四个方面：

(一）翻译分笔译和口译。施莱尔马赫是西方第一个把笔译和口译明确区分，并加以阐述的人。他指出，口译者主要从事商业翻译，而笔译者则主要从事科学艺术翻译。书写的语言适合于科学艺术的记录，因为只有书面的东西才能使科学艺术得以保存；要把科学和艺术上的成就口译出来，一是难于做到，二是做到了也于事无补。但在日常事务和商业活动中，书写只是一种机械的手段，口头的东西是原话，书面材料是口头材料的记实，而口头翻译本身则又是一种机械的活动。

(二）翻译分真正的翻译和机械的翻译。这一点和上一点紧密相关。所谓真正的翻译，是指文学作品和自然科学作品的翻译；所谓机械的翻译，是指实用性的翻译。笔头翻译属于真正翻译的范畴，口头翻译则属于机械翻译的范畴。商业翻译工作者处理的大多数是有形可见的东西，或至少是有比较精确定义的东西，在某种程度上，所有交易都会涉及算术和几何，因而总可借助于数学和度量衡。除非说话人有意把话说得模棱两可，或由于不假思索而出现错误，那么，任何人只要知道说话人的话题，并懂得他的语言，就不会听不懂他的话；听话人和说话人之间一般不会出现语言使用上的鸿沟。而且，在一种语言里也很少找不到与另一种语言相应的表达方法。因此，在这种范围里的翻译几乎完全是一种机械的活动，只要对两种语言有所掌握，谁都能够胜任。同时，在这种翻译中，只要没有明显的错误，便很难有好坏之分。然而要把科学和文学艺术品从一种语言转移到另一种语言，就会遇到两种互不相同的因素。一方面，如果甲语言的某个词与乙语言的某个词完全相应，表达的是相同分量的相同概念，而两种语言的词尾变化表达的又是相同的语法关系，彼此的区别只在于所用词的发音不同，那么，科学文学作品的翻译就纯粹是机械的翻译，在传递作品的内容方面同于商业翻译。另一方面，如果语言不完全受有形物体或外部事实的制约，如果表达这些物体或事实不是言语的惟一目的，也就是说，说话人是在独立思维，所表达出来的东西是这种独立思维的结果，那么说话人和他所用的语言之间就会有一种复杂的双重关系，而只有当这种关系被正确地领悟了，说话人的言语才可能被正确地理解。这样，科学文学作品的翻译问题就复杂了，它直接关系到独立的语言思维和创造。这种翻译是一项创造性的活动，需要译者有较高的理解力和解释事物的能力，能把自己的语言和所译语言融合起来， 使译作能得以保留原作的风格。

(三）翻译必须正确理解语言思维的辩证关系。这就是上面所说的说话人和语言之间存在的双重关系。一方面，每一个人都受到所说语言的制约，任何在语言范围之外的东西，说话人都不可能明确地想到，思想概念的形成、这些概念相互联，结的方式和程度都是说话人从小开始习得的语言所安排的；说话人的智能和想像也都由它控制。但另一方面，凡是思想自由、智能独立的人都能创造语言。否则，科学艺术作品的语言就不能从原始水平变化发展到“尽善尽美”的程度。上述观点所说明的与其说是个翻译问题，还不如说是一个涉及翻译的哲学和语言学的更大范畴的问题，是对洪堡有关人的思维取决于语言的理论的发展。

(四）翻译可有两种不同途径。要帮助译作的读者在不脱离本族语的情况下正确而完全地看懂原作，可以采取两种途径。一是尽可能地不扰乱原作者的安宁， 让读者去接近作者；另一是尽可能地不扰乱读者的安宁，让作者去接近读者。这两种途径彼此截然不同，因而无论采取哪一种途径都必须坚持到底，如使二者混淆， 就势必产生不良后果，使译作的读者无法理解原作的意图。至于两种途径及其相互对立的性质之间的区别，则不难加以说明。在第一种情况下，译者试图通过自己的努力填补读者不懂原作语言的空白，把自己在认识原作语言中所获得的印象传递给读者，把读者送到陌生的原作的发源地，从而使读者根据译者提供的语言形式，尽自己最大的努力去理解原作的真正含义。在第二种情况下，翻译的目的是使外国译者像本国作者那样说话、写作，译者不仅仅要自己看懂原文，还必须使原作者进入与译作的读者直接对话的范畴，因为译者本人是懂外语的，可以从原作者角度理解原文，而译作的读者却不懂外语，需要在译作变为地道的本国语言后才能不费力气地看懂原作。施莱尔马赫没有正面提到直译与意译的问题，但我们可以用这两个常用的术语把他的观点加以概括：坚持译作顺从原作，采用的方法就是直译，甚至是死译；坚持原作顺从译作，采用的方法就是意译、活译，甚至是无节制的任意发挥。

施莱尔马赫的上述理论在19世纪曾产生过很大影响，甚至在今天也仍有其重要意义。当然，虽然他是第一个区分口译与笔译的理论家，但他对口译所持的观点是错误的。从现代翻译理论的角度看，口译并不是一种机械的活动，而同样是一门技艺，同样要求译者具有很高的语言表达能力和再创作能力，并且由于口译是一种即席传译甚至同声传译，没有仔细思考的余地，其难度在许多方面甚至比笔译有过之而无不及。

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