望文生义，乃翻译之大忌。那是由于对原文不求甚解，埋下了错误的种子。望文生义之“文 ”，可以是文句，可以是词语。但望文生义之弊，以见于词语翻译者最为明显。这里试以词语翻译为例，略举数例以明之：

首先必须承认，望文生义，亦有偶尔译中者。例如，“海牛”译“sea cow”（亦作“manatee”）， “海百合”“sea lily”，“海蛇”译“sea snake”，“海星”译“sea star”，“海草（藻）”译 “sea weed”，只要望其文，就能得其义而不致译错——但这毕竟是俱尔译中，事出巧合，正好 “义”如其“文”，当然不足为训。译者不能因而亦侥幸之心，否则——

否则，会出差错的。请看：

“sea dog”不能译作“海狗”据英汉词书， “sea dog”至少有“海豹”、“小鲨”、“星鲨”、“角鲛”等词义，可就没有“海狗”这个望文而生的 “义”）；“海狗”即“海熊”的译名如上所述，当然不是“sea dog”或“sea bear”（而是“fur seal”或“ursine seal”）；“sea bear”，不是“海熊”（而是“白熊”、“北极熊”甚至根本算不了什么“熊”的“企鹅”）；“海豹”根本不是什么“sea leopard”（而是“seal”，“sea calf”乃至“sea lion”）；“海豚”（亦作“海猪”不是“sea pig”（而是“dolphin”）；“海参”不是 “sea ginseng”（而是 “trepang”，“sea slug”或“sea cucumber”）；“sea ear”当然不是“海耳朵”（而是“鲍鱼”）；“海龟”不是“sea tortoise”（而是 (green) turtle)； “sea hare” 不是“海兔”（而是一种大的软体动物）；“sea wolf”也不是望文生义译成“海狼”就能交差的（而得辨辨滋味儿， 译作“海鳚”、“贪食的大海鱼”乃至“海盗”或“潜艇”才是）；“sea horse”未必只是“海马”（或许也是指“海龙”或“海象”的哩）；“sea lion”也不仅是“海狮”（也许得译作“海豹”或“海驴”呢）。 至于“sea mouse”和“sea mule”之类，压根儿就不是什么“海鼠”和“海骡”，而各为一种“虫”和 “船”——“海毛虫”和“方形小机动船”。

复合词（作义基础的表意单位）的翻译尚且不能望文生义，词组和句子的翻译就更不能望文生义了——而一位把“sea dog”这个词儿译作“海狗”的译者，是有充分机会把“The child is father to the man.”这个句子译成“这孩子是这个男子的父亲”的！

望文生义的心理原因，在于译者过于自信， 因而粗心大意并从而不再是“手不离词典”（鲁迅语），而是懒得去査词典了。其结果，就如自以为车技高明、在马路上骑车时满不在乎地表演“双脱手”的骑自行车的人没有不出交通事故的一样——准会翻车，造成翻译错误而出洋相的。

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