英语复合词的历史可以追溯到英国7世纪的古英语作品中，最早出现于诗人凯德蒙(Caedmon)歌颂上帝的诗歌中，如:Wuldur-Fæder( the Glory-Father) 。在后来的在作品中，复合词的使用逐渐增加。在当代，烟台翻译公司这种词汇的运用更加广泛，更加普及，也更加灵活。有时甚至是说话者或写稿人随心所欲地将两个或几个词组合在一起，以表达思想，使语言更为简短、清晰、直观、生动。就其组合构成而言，常见的大致有以下数十种：

1. 名词 + 名词→名词；

line-shooter吹牛的人 

night-suit 睡衣

health-care 保健 

office-bearer 公务员 

hand-receiver手持受话机

2. 名词+形容词→形容词： 

snow-white 雪白的 

tone-deaf不善于辨音的 

love-sick 害相思病的 

air-ground 陆空的

3. 名词+过去分词→形容词: 

world-known世界著名的 

heart-broken极度伤心的 

man-made人造的 

state-run国营的 

heaven-sent 天賜的

4. 名词+现在分词→形容词：

heart-stirring 振奋人心

breath-taking 惊人的 

grass-cutting 割草用的 

water-saving 节水的

5. 名词+动词→动词：

city-wide 全市范围的 

long-distance 长途的

blood-shol 充血的 

mass-produced 成批生产的 

weather-beaten 饱经风霜的

smoke-blackened 烟贫的

heat-resisting 防热的 

record-breaking 打破记录的 

labor-saving 省力的 

epoch-making 划时代的 

character-building 陶冶情操的 

baby-sit 照看婴儿 

air-launch 空中发射 

air-drop 空投

6. 名词+动词→名词： 

paper-cut 剪纸

7. 名词+介词+名词→形容词: 

day-to-day 日常的 

heart-to-heart贴心的，坦率的 computer-to-computer 联机的

8. 名词+动词-ing→名词：

shoe-making 制鞋业 

air-conditioning 空调

9. 形容词+名词→形容词：

long-term长期的 

short-term 短期的

first-rate 第一流的 

present-day 当代的

10. 形容词十动词-ing→形容词: 

good-looking 好看的 

long-lasting 耐久的

11. 形容词+不定式→形容词： 

convenient-to-get 易于取得的

12. 形容词+过去分词→形容词 

smooth-spoken言词流利的 

smooth-tongued油嘴滑舌的 

long-winded 冗长的 

heavy-handed笨手笨脚的

13. 形容词+名词→名词：

free-spender 挥金如土者 

free-form自由式 

back - translation 回译 

14. 序数词+名词→形容词：

first-class第一流的，头等车的

second-class 二等的，二等车的 

15. 副词+介词+名词→形容词 

up-to-date 最新的

16. 副词+过去分词→形容词：

strongly-built 健壮的 

poorly-paid 低工资的 

above-mentioned 上述的 

well-informed消息灵通的

17. 副词+动词-ing→形容词：

best-looking最佳的，最漂亮的 

hard-working 勤奋工作的

18. 副词+连词+副词→形容词

up-and-down 上上下下的 

out-and-out彻头彻尾的

19. 数词+名间→形容词：

five-year 5 年的 

two-month两个月的 

three-day 3 天的

20. 数词+名词→名词: 

four-cant 4股编结的绳

21. 动词+副词→形容词：

put-up预先商定的 

put-upon受愚弄的

22. 动词+副词→名词：

hang-up 障碍 

put-down 贬低

put-off推迟 

check-up 检查 

check-out 结账

23. 动词十连词+动词→形容词 

wait-and-see等着瞧的

24. 动名词+名词→名词： 

Sleeping-pill 安眠药

fishing-rod 钓鱼竿

drawing-room 画室

looking-glass 镜子

25. 动词+动词→名词：

look-see调査，视察旅行

26. 助动词/情态动词+过去分词/动词原形→名词: 

would-be奢望者

has-been曾经红过一时的人

27. 过去分词+名词→名词：

stooped-body 曲身

此外，复合词还有许多其它组合方式，主要是由说话者或写作者在语言的运用过程中出于运用的角度而组成的。因此，翻译时注意把握其核心，切不可望文生义。虽然有些词可以从构词的表面上推断出其意义，但有些组成的复合词其词义有可能与组成词表面意义大相径庭，如： non-interest -bearing 不计息 

trade-off 平衡 

job-hunter 求职者 

hands-on 能亲自传授的 

desk-top 台式 

have-not 穷人

Jack-of-all-trades 杂而不精之人 

bred-in-the-bone 本性难移的

Q-boat 神秘船(指第一次世界大战末期英国用以诱击潜艇而伪装的商船）

目前，英语中到底有多少这类复合词还无法统计，有待进一步寻找规律，相当一部分词属于英美两国的俚语，可以说是地道的语言，是充满生机的词语。